Р. Гордон - Пуля для звезды. [Пуля для звезды. Киноманьяк. Я должен был ее убить. Хотите стать вдовой?]
— Твой голос убирать совсем?
— Лучше измени — вдруг ей вздумается отнести пленку в полицию.
Мазоло взял диктофон.
— Как полагаешь, сколько из нее еще удастся вытянуть?
— Подождем, давая ей понять, что дело не продвигается. Пусть попытается связаться со мной еще раз. Тогда я объясню, что за десять тысяч рисковать не стоит. И вот увидишь, она сама поднимет цену.
Мазоло восхищенно смотрел на компаньона.
— Да, голова у тебя…
Лицо Трента озарила самодовольная ухмылка.
— Никогда нельзя спешить и действовать непродуманно, иначе сам себе наденешь петлю на шею. Закончишь с пленкой — принеси мне.
Возня с пленкой заняла несколько часов. Никто бы не подумал, что Мазоло способен на такую работу. Когда все было сделано и Трент прослушал запись от начала до конца, ему осталось только похвалить напарника.
— Мой голос узнать совершенно невозможно. Как ты это сумел?
— Когда звучал твой голос — включал вентилятор. И так перезаписывал три раза.
— Надеюсь, услышав свои слова, миссис Дью не отважится нести пленку в полицию.
— Ну что, порядок?
Гвидо кивнул, спрятал пленку в ящик стола и запер его на ключ.
— Завтра сделаешь две копии. Оригинал еще у тебя?
— Да.
— Сейчас же уничтожь, чтобы ничего, не дай Бог, не случилось. Я ухожу домой.
— Минутку, Гвидо, — Эл придержал его за руку. — У меня сейчас проблемы с деньгами…
— Опять? — вздохнул Трент.
Открыв сейф, он отсчитал половину от денег Бетти Дью и передал Мазоло.
— Мне кажется, Эл, что ты ведешь себя как последний идиот: настанет день, когда окажется, что у тебя нет ни гроша. И что тогда?
Мазоло самоуверенно заявил:
— Подожди немного, скоро все изменится. У моего приятеля отличные связи на ипподроме. Я думаю, результат не заставит себя ждать.
Гвидо не собирался разубеждать Эла — с игроками бессмысленно вести душеспасительные беседы. Но он еще надеялся, что Мазоло не тронет своей доли в предприятии — а то придется прикрывать лавочку.
— Сожги-ка пленку, — еще раз напомнил он и закрыл сейф, после чего молча удалился.
2
В Сэме Дью было сто восемьдесят восемь сантиметров роста и сотня килограммов веса. Но, в отличие от большинства здоровяков, он не был флегматичен или добродушен.
В то утро он оставил свой роскошный «БМВ» напротив входа в контору Джо Уокера, выскочил из машины и раздраженно тиснул кнопку на двери. Чуть погодя отозвался секретарь.
— Мне нужен мистер Уокер, — бросил Сэм.
— Вы договаривались о встрече?
— Нет, но ваш хозяин меня примет. Передайте, что с ним хочет встретиться Сэм Дью.
Так и произошло.
Ничто в посетителе детективу не понравилось. Дью производил впечатление мрачного и самовлюбленного типа, из тех, кто, преуспев в жизни, стал поглядывать на всех свысока. Костюм из дорогого магазина, перстень с брильянтом, презрительный взгляд были тому подтверждением.
Дью протянул через стол руку Уокеру, но рукопожатие его оказалось не из крепких. Джо предложил гостю сесть.
— Чем могу помочь, мистер Дью? — спросил он, предлагая сигарету.
Сэм Дью ее не принял. Достав из кармана портсигар, он извлек сигару, срезал ее кончик маленьким золотым ножичком и закурил. Все эти операции заняли больше минуты.
— Полагаю, Уокер, не нужно ходить вокруг да около, — заговорил он, выпуская дым кольцами. Водянистые голубые глаза настойчиво изучали детектива.
— Вы детектив. Полагаю, один из лучших. А у меня возникла надобность воспользоваться вашими услугами. Какова их цена?
— Цена бывает разная, — холодно осадил его Уокер. — И главное, чтобы я согласился взяться за ваше дело.
— Разве бывают и отказы? — удивился Дью. — Я всегда считал, для вас с коллегами главное — кто сколько платит.
— Меня не интересует мнение моих коллег — это их личное дело. И конкурировать с ними я не собираюсь. Но я вас слушаю — в чем проблема?
— Дело весьма интимное, — понизил голос Дью.
— Здесь вы как на исповеди, — усмехнулся Джо. — Ни одно ваше слово из этих стен не выйдет.
— Дело не во мне, — предупредил Дью. — Мне себя упрекнуть не в чем.
— Тогда вы из тех редчайших людей, которые всегда спят спокойно. Но все-таки в чем дело?
Глаза гостя сверкнули.
— Моя жена меня обманывает, как я подозреваю, — не без труда смог выговорить он.
Джо Уокер облегченно вздохнул. Визитер с самого начала был ему несимпатичен, и теперь он нашел причину отказать.
— Сожалею, мистер Дью, но такими делами я не занимаюсь. По бракоразводным делам специализируются другие.
— Разве я говорил о разводе?
Джо закурил.
— Значит, вас интересует, обманывает ли вас жена?
— Нет, тут у меня давно сомнений нет, — ответил Дью. — Меня интересует, с кем…
— Допустим, вы узнаете. Что дальше? Этим проблему не решить. Может дойти до скандального сведения счетов, а в такое дело я не хочу быть замешанным. Ведь в результате все останутся недовольны именно мной.
— Давно это люди вашей профессии так озабочены моральной стороной дела? — высокомерно буркнул Дью. — Ваше дело брать деньги и делать свое дело. А мое — платить, и хорошо платить. Называйте цену, не стесняйтесь.
Джо раздраженно раздавил сигарету в пепельнице. Дью оказался из тех, от кого трудно избавиться. И, судя по всему, его семейные проблемы — в основном от гнусного характера.
— Очень жаль, мистер Дью, только дело тут не в деньгах, а в принципе. Я понимаю ваши проблемы, но это не по моей части. Хотите, могу порекомендовать агентство «Ватерлоо», там десятки знающих свое дело людей. И они ведут дела на солидном уровне. Могу хоть сейчас переговорить о вас с их директором.
Сэм Дью не скрывал раздражения.
— Можете не утруждаться, — бросил он. — И без вашей помощи я найду человека, желающего заработать!
— Ни на миг не сомневаюсь! — парировал Уокер.
Дью вышел, громко хлопнув дверью. Дью посмотрел ему вслед. У него мелькнула было мысль предупредить миссис Дью о грозящей опасности, но по правилам все, произнесенное в этих стенах, должно тут и остаться. К тому же, может быть, жена этого типа тоже не сахар…
Джо Уокер рад был, что избавился от неприятного визитера и его грязненького дельца, но даже не подозревал, как ошибается.
* * *Вернувшийся из банка Джоел Маркс прошел сквозь помещение, где тарахтели три десятка швейных машин. Шум стоял невероятный.
Хенк Уиллер сидел в своем закутке, отделенном тонкими перегородками от мастерской. Еще до возвращения партнера он все знал…
— Черт бы их побрал, — буркнул Джоел, войдя в комнату и бросив плащ в угол.
— Тебе, конечно, дали от ворот поворот, — Хэнк даже не поднял глаза от какого-то журнала. — Да или нет?
Джоел налил себе кофе и отхлебнул большой глоток. Он выглядел усталым и старым.
— Они были весьма любезны. «Нам очень жаль, мистер Маркс… Условия кредита… Мы связались с центральным отделением и пытались сделать для вас исключение, но…» Конечно, ничего не вышло. И надо же, каких-то пять тысяч долларов могли бы нас спасти. Но увы… А что у тебя?
— Нам поставили условие: до конца месяца внести деньги. А потом снова нужно платить за следующий месяц. Что нам даст эта пара дней?
Джоел Маркс рухнул в кресло, застонавшее под его весом. Два года как они с Уиллером открыли мастерскую мужских сорочек, тогда у них было четыре старых машинки и пять работниц. Налоги небольшие, стоимость оборудования просто мизерная. Сейчас все изменилось. Производство росло, теперь тут работало гораздо больше народа. Росли и трудности, но до последнего момента партнеры верили, что смогут устоять.
— Проклятый Дью! — сорвался Джоел. — Как мы могли дать ему обвести нас вокруг пальца? Как детей! С каким бы удовольствием я свернул ему шею!
— Тогда уж точно всему конец, — заметил Хэнк. — На него последняя надежда.
И в самом деле, Дью стал их злым гением. В свое время он убедил их взять кредит, чтобы расширить производство, пообещав на выгодных условиях скупать всю готовую продукцию. Это давало возможность Марксу и Уиллеру быстро встать на ноги и создать солидную фирму. Но гарантии со стороны Дью были устными, и компаньоны слишком поздно осознали весь ужас своего положения. Теперь Дью соглашался брать товар только по смехотворно низкой цене, а банк требовал погасить кредит. Оставалось или на самых невыгодных условиях продать мастерскую тому же Дью, раздать долги и остаться ни с чем, или сесть в тюрьму.
— Если бы в банке пошли нам навстречу! — сокрушался Джоэл.
— Слишком большой риск. Я, честно говоря, и не надеялся на их помощь. Ну, пошли они нам навстречу — что дальше? Продержимся еще месяц-другой, потом все равно ложиться под Дью!
